一九三八年，德奧合併後，自由開放的維也納將走向末日
年逾八十歲的精神分析大師將如何面對時代的變局……

二十世紀初的維也納，是歐洲知識與文化的中心，它孕育了馬勒、荀伯格，這些偉大的音樂家，也是茨威格筆下令人難忘的「昨日的世界」。佛洛伊德在這裡成長、求學、成家，並發展出革命性的精神分析理論。對於維也納市民來說，佛洛伊德也是家喻戶曉的名人，世界各地的醫學工作者跟求診者都慕名而來。
不過，同樣在這個城市，有個熱愛藝術卻失意的年輕人，後來卻成為充滿仇恨的政治領導人。希特勒掌權後，不但強勢併吞奧地利，還縱容納粹在首都迫害猶太人和其他異議分子。佛洛伊德身為猶太人，他的精神分析又被貶為「猶太人的偽科學」，不只其出版社遭到查封，暴徒也不時登門搗亂，令他人身安全與財產都受到威脅。儘管如此，大師仍堅持要如「鐵達尼號」的船員一樣死守在這座城市。
這時，有幾位心繫精神分析發展的學者與名人，希望能及時救出命在旦夕的佛洛伊德。他們的背景各異，包括英國精神分析師歐尼斯特．瓊斯（Ernest Jones）、拿破崙的曾姪女瑪麗．波拿巴（Marie Bonaparte，拿破崙的曾姪女）、美國外交官威廉．布利特（William Bullitt），還有一名納粹官員也扮演了關鍵角色。在眾人的奔走下，無論是佛洛伊德本人或是精神分析這門學科，才終於在英國延續命脈。

作者以龐大的書信資料為基礎，詳細呈現出在這段時期佛洛伊德的生活情況與思想轉折。除此之外，他也分析了一戰後至二戰前的政治局勢以及社會風氣，更重要的是，這幾位關鍵人物所扮演的角色，確實反映出一個黑暗時代的人性光輝。

「本書既是精神分析之父晚年的傳記，也是幾位救援者反抗納粹威脅的精彩故事。本書也是一幅全景圖，展示了一個高度文明的社會解體速度有多快。」──凱蒂．馬頓（Kati Marton），《梅克爾傳》作者
「本書感性地描繪了這位大師的老年樣貌。作者如藝術家般捕捉細節，栩栩如生地描繪久已逝去的世界及其眾多人物。」――西爾維雅‧娜薩（Sylvia Nasar），《美麗境界》作者