一九四九年兩岸分治，此後蔣介石的歷史評價始終擺脫不掉「丟掉中國的人」。其專制性格，加上白色恐怖的印象，也似乎掩蓋了他的複雜功過。然而蔣介石是唯一在中國與臺灣都曾掌權的政治領袖，終其一生不斷參與具世界影響力的政治事件，且其時間長度近代少有人能及，這些都在在凸顯評價蔣介石的迫切性與重要性。

蔣介石的政治生涯，涵蓋現代中國在共和初期後逾五十年的發展。做為國民黨繼孫中山之後第二位政治領袖，蔣介石面臨的是，共和初期的地方軍閥割據，與毛澤東共產勢力的意識型態競爭，新一波帝國掠奪造成的二次世界大戰，以及其後的冷戰對抗。

一九四九年他六十二歲，因國共內戰失利避走臺灣度過晚年，在這之前的二十五年，他是中國最重要的政治領導人，於其任內催生中國脫離帝制後第一部明文憲法，然而最終實現他政治理念的地方卻是在臺灣。

換言之，蔣介石的一生牽動的是現代中國的掙扎，以及世界局勢的複雜競合。做為極端正反評價皆有的政治人物，作者陶涵透過近幾年公開的蔣介石日記以及相關檔案，力圖將蔣介石描寫成一個有血有肉的人。

他一方面會稱中共為匪，卻敬佩他們的紀律與效率；多次受史迪威侮辱、冒犯，但訓斥後便不再記恨；年少時曾經風流，卻對「美妹」情有獨鍾；思念兒子卻謹守家國分際，不願用條件與史達林換回「經兒」。然而陶涵在書中亦清楚道出其對屬下貪腐的姑息，要求忠誠至上的殘暴行徑，和外交手腕的拙劣與失敗。

隨著相關檔案的透明公開，不論兩岸或史學界，對於蔣介石的評價正在轉變，而本書也成為第一本緊扣時代、貼近人物的蔣介石傳記。