藥物之所以需要組合應用，則因「用藥常有利有弊，用方可有利無弊」。即單純的藥物性味每有偏頗，如攻藥雖攻邪積，亦損正氣；溫藥雖祛寒邪，亦助邪熱；補藥雖扶正氣，然亦有戀病之弊，等等。只有經過一定組合，才能興利除弊，收到預期療效。
一方之中諸藥各有分工，即所謂「君臣佐使」，在方劑的配伍當中，一般把起主要治療作用的叫做君藥；協助這個君藥來發揮治療作用的，則屬臣藥；起制約藥物的毒性或者增強君藥和臣藥療效的，為佐藥；還有一些起到嚮導（引經）作用的藥物，叫使藥。
在辨證施治時，中醫又有「病無定方，方無定藥，藥無定量」及「師其法而不泥其方」之說，即在臨床上尚需根據具體病情，隨機裁奪，此為方藥基本常識。
要學好中醫方藥，用好中醫方藥，首先要瞭解中醫方藥的基本知識，應用各種技巧來記憶方藥的基本功用，只有具備了扎實的理論基礎，才能將中醫方藥學好用好。
自《黃帝內經》「十三方」始，經後漢張仲景之集成，歷代醫家之擴充，中醫名方數千計。
本書特取在中醫方藥中具有典型意義的一些經方，力圖以簡明易懂的語言和大眾喜聞樂見的漫畫形式，文圖對照，對方藥的發生、發展和形成，以及方理與方名之間的內在連繫，作出盡可能詳實的介紹，以解「書不盡言，言不盡」之虞。