《明史簡述》是吳晗在中央高級黨校所作學術講演的記錄稿，扼要而系統地講述了明太祖建國、明成祖遷都北京、北虜南倭、東林黨爭、建州女真、鄭和下西洋、資本主義萌芽等明代歷史中最基本、最重要、最關鍵的問題。瞭解了這些問題也就把握了明代歷史的基本面貌、主要特徵和發展脈絡。它雖然部頭不大。但卻是學習和研究明史的必讀之書。吳晗的文字淺白如話，好讀易懂。